แบคทีเรียในทะเลสายพันธุ์หนึ่งแสดงให้เห็นว่าสามารถรักษามะเร็งสมองที่น่ารังเกียจได้
เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 2017 อแมนดา จอห์นสันตื่นขึ้นมาด้วยอาการปวดหัวอย่างหนักจนเธอระลึกถึงความทุกข์ยากของเธอ ในสมุดจดวันที่ของเธอในวันนั้น เธอวาดภาพหญิงสาวที่ศีรษะของเธอสวมมงกุฎด้วยเศษขรุขระจากการทรมาน ดวงตาของเธอบีบแน่นเพราะความเจ็บปวด “ปวดศีรษะ!!!” เธอเขียนไว้ข้างรูปวาด ที่ชั้นล่าง พ่อแม่ของเธอกำลังทำอาหารเช้าอยู่ แต่สิ่งเดียวที่จอห์นสันจินตนาการได้ว่าใส่เข้าไปในร่างกายของเธอคือไทลินอล เธอกลืนลงไปสองอึกแล้วเดินไปที่คอมพิวเตอร์ซึ่งตั้งอยู่บนโต๊ะทำงานของพ่อเธอ
จอห์นสันซึ่งอายุ 31 ปีในฤดูร้อนปีนั้น อาศัยอยู่กับพ่อแม่ของเธอในมิชชั่นวีโฮ แคลิฟอร์เนีย ขณะที่เธอเขียนนวนิยายเรื่องที่สองของเธอเสร็จ ซึ่งเป็นนิยายเกี่ยวกับสตีมพังค์ที่มีฉากเป็นสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเวอร์ชันอื่น เธอวางแผนที่จะใช้เวลาทั้งวันในการแก้ไขบทหนึ่ง แต่มีดสั้นที่อยู่ข้างหลังดวงตาของเธอยังคงอยู่ และแสงของหน้าจอดูเหมือนจะทำให้คมชัดขึ้น “ฉันพยายามแล้วแต่ทำไม่ได้” เธอเล่าถึงตอนนี้ “ฉันต้องไปนอนแล้ว” ในบ่ายวันนั้น เธอกังวลมากพอที่จะติดต่อแพทย์ ซึ่งส่งตัวเธอไปหานักประสาทวิทยา
ตลอดหกวันต่อมา ขณะที่จอห์นสันรอนักประสาทวิทยาที่แนะนำกลับจากพักร้อน อาการปวดศีรษะของเธอก็หายไปเป็นบางครั้ง แต่แล้วกลับมาคำรามอยู่เสมอ เมื่อวันที่ 11 สิงหาคม ความเจ็บปวดเริ่มทนไม่ได้ และเธอเริ่มมีปัญหาในการพูด พ่อแม่ของเธอพาเธอไปที่ห้องฉุกเฉิน ซึ่ง MRI เผยให้เห็นเนื้องอกที่แผ่กิ่งก้านสาขาซึ่งแทงนิ้วเข้าไปในสมองทั้งสองซีกของเธอ ภายในไม่กี่ชั่วโมง ศัลยแพทย์ระบบประสาทรีบพาเธอไปที่ห้อง OR เพื่อเอาเนื้องอกออกให้ได้มากที่สุด ซึ่งเป็นกระบวนการที่ลุกลามซึ่งทำให้เธออยู่ในอาการโคม่าเกือบหนึ่งสัปดาห์
แม้ว่าจอห์นสันจำอะไรไม่ได้มากนักเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในทันที แต่เธอก็ค่อยๆ เริ่มเข้าใจว่าเธอกำลังเผชิญอะไรอยู่ ศัลยแพทย์สามารถเอาเนื้องอกออกได้มากพอที่จะซื้อทั้งความโล่งใจและเวลาให้กับเธอ แต่มะเร็งส่วนใหญ่ยังคงอยู่ และเป็นหนึ่งในชนิดที่เลวร้ายที่สุด นั่นคือ ไกลโอบลาสโตมา—โรคที่คร่าชีวิตของทั้งจอห์น แมคเคนและโบ ไบเดน การรอดชีวิตเฉลี่ยของผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง glioblastoma อยู่ที่ 15 เดือน ทำให้เป็นมะเร็งสมองที่ร้ายแรงที่สุด นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกิดผลข้างเคียงทางระบบประสาทที่โหดร้าย ได้แก่ อัมพาต สูญเสียการพูด สูญเสียการมองเห็น และอาการชัก แต่จอห์นสันพร้อมที่จะต่อสู้ และในขณะที่เธอยังไม่รู้ตัว เธอกำลังจะได้รับพันธมิตรที่ทรงพลัง ห่างออกไปเพียง 22 กิโลเมตร ที่ศูนย์การแพทย์เออร์ไวน์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
ROV Herculesลงมาอย่างช้าๆผ่านน่านน้ำแปซิฟิกที่มืดมิด เรือดำน้ำขนาดแฮทช์แบคติดตั้งกล้องวิดีโอและชุดเซ็นเซอร์และเครื่องเก็บตัวอย่าง ลำนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังภูเขา San Juan Seamount นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เจสสิก้า แซนโดวาล นักบิน เฮอร์คิวลี ส ควบคุมเรือดำ น้ำจากห้องควบคุมที่ปลอดภัยบนเรือนอติลุ สซึ่งเป็นเรือวิจัยที่ดำเนินการโดย Ocean Exploration Trust ซึ่งลอยอยู่สูงประมาณ 560 เมตรเหนือยอดภูเขาที่จมอยู่กลางทะเล ขณะที่เธอเรียกข้อมูลหลักสูตร ร่างโปร่งแสงเล็กๆ ก็ลอยขึ้นผ่านลำแสงไฟหน้าของเรือดำน้ำเหมือนเกล็ดหิมะที่ตกลงมาในทิศทางตรงกันข้าม บางครั้งมีสัตว์ขนาดใหญ่กว่าปรากฏขึ้น—ไพโรโซมคล้ายแตงกวาเรืองแสง หรือกาลักน้ำคล้ายริบบิ้นที่มีหนวดเล็กๆ กัด แต่ Paul Jensen นักวิทยาศาสตร์จาก Scripps Institution of Oceanography แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก มีความคิดที่ไม่ฉูดฉาดน้อยลงในขณะที่เขามองไปที่ไหล่ของ Sandoval ในวันที่ 30 ตุลาคม 2020
ตะกอนที่ปกคลุมพื้นมหาสมุทรและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ก่อตัวเป็นภูมิประเทศที่มีชีวิต ต่างก็มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า รวมถึงแบคทีเรียในทะเลด้วย แม้จะมีขนาดเล็ก จุลินทรีย์ที่ไม่มีเสน่ห์เหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการรีไซเคิลสารอาหารในมหาสมุทรและให้อาหารแก่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ หลายชนิดยังผลิตสารเคมีเพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่าและจุลินทรีย์ก่อโรค ตลอดจนสื่อสารและแข่งขันกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เนื่องจากสารประกอบเหล่านี้สามารถดึงดูด ขัดขวาง หรือฆ่าจุลินทรีย์อื่นๆ ได้ สารประกอบบางชนิดจึงมีประโยชน์ต่อผู้คนในฐานะสารต้านเนื้องอกที่มีศักยภาพ ยาปฏิชีวนะ ยาต้านไวรัส และยาอื่นๆ Jensen ได้ค้นพบโมเลกุลที่อาจมีประโยชน์เหล่านี้หลายสิบตัวจากทะเลที่ตื้นกว่า แต่เขาไม่เคยเข้าถึง ROV ที่สามารถสุ่มตัวอย่างได้ที่ระดับความลึกเช่นนี้ ซึ่งสูงถึง 4,000 เมตรใต้พื้นผิวมหาสมุทร
