ทีมนักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการที่ดินกำลังเร่งมือเพื่อช่วยชีวิตผีเสื้อที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งที่เปราะบาง
พนักงาน FedEx ประจำสวนสัตว์ Oregon ในพอร์ตแลนด์ต้องเล่าเรื่องในงานปาร์ตี้ให้จบ ในเช้าวันหนึ่งของเดือนกรกฎาคมนี้ ท่ามกลางความโกลาหลของเด็กๆ ที่เดินทางมายังค่ายกลางวันในขณะที่ประตูสวนสัตว์เปิด เขากำลังหยิบกล่องอุจจาระของชิมแปนซีเพื่อส่งให้กับนักวานรวิทยาในชิคาโก ในสถานที่นั้น เขาทิ้งดักแด้ผีเสื้อออริกอนซิลเวอร์สปอตซึ่งบรรจุอย่างระมัดระวังและส่งข้ามคืนจากสวนสัตว์ Woodland Park Zoo ในซีแอตเติลเพื่อปล่อยบนชายฝั่งโอเรกอน
Karen Lewis นักวิจัยด้านการอนุรักษ์ของสวนสัตว์แห่งนี้กำลังรอการมาถึงของมันอย่างใจจดใจจ่อ มีช่วงเวลาที่ตื่นตระหนกเมื่อพัสดุขนาดเท่าไมโครเวฟถูกส่งไปที่แท่นโหลดโดยบังเอิญ ไม่ใช่ที่แผนกต้อนรับ แต่เมื่อพบแล้ว เธอก็รวบผมหยิกเกลือและพริกไทยไว้ที่หลังหู บรรจุกล่องกระดาษแข็งที่ทุบแล้วเข้าที่ รถเข็นและมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการผีเสื้อ
Oregon silverspot เป็นผีเสื้อสีส้มดำที่ดูไม่ธรรมดาที่มีปัญหาใหญ่—การอยู่รอดของมันขึ้นอยู่กับอสังหาริมทรัพย์ริมมหาสมุทรที่เปราะบาง ซึ่งลมทะเลช่วยรักษาที่อยู่อาศัยเปิดที่มันต้องการ เป็นเวลาหลายปีที่ทีมงานทำงานเพื่ออนุรักษ์ซิลเวอร์สปอตได้พยายามเลี้ยงหนอนผีเสื้ออย่างอุตสาหะเพื่อเพิ่มจำนวนของพวกมัน ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกำลังเตรียมพร้อมสำหรับความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ครั้งต่อไป นั่นก็คือการแนะนำประชากรอีกครั้ง ณ แหล่งที่ผีเสื้อหายไปเมื่อนานมาแล้ว หากพวกมันสามารถสร้างเครือข่ายขึ้นใหม่ตามแนวชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ กระจายไปตามละติจูดและระดับความสูงเพื่อกั้นสายพันธุ์จากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ซิลเวอร์สปอตอาจมีโอกาสครั้งที่สอง
ที่ห้องทดลอง ลูอิสก้มหัวให้กับงานเอกสารกับ Kaegan Scully-Engelmeyer ผู้รับเหมาที่จะนำดักแด้เข้าสู่สนาม ซิลเวอร์สปอตของสวนสัตว์โอเรกอนเองนั้นยังล้าหลังในการพัฒนา ดังนั้นสำหรับการเผยแพร่ครั้งแรกของปีนี้ นักชีววิทยาจึงต้องพึ่งการขนส่งจากซีแอตเทิล ภายในสิ้นเดือนกรกฎาคม พวกมันจะนำดักแด้ที่เลี้ยงไว้ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญในหลายพื้นที่บนชายฝั่งโอเรกอน แต่ละตัวถูกกำหนดให้อยู่ในทุ่งหญ้าเฉพาะตามสายเลือดของมัน ซึ่งทั้งหมดถูกวางแผนอย่างรอบคอบโดย Lewis เพื่อเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมให้ได้มากที่สุด
มีอยู่ช่วงหนึ่ง จุดสีเงินในโอเรกอนซึ่งมีเฉพาะในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ไล่ตั้งแต่ตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียไปจนถึงคาบสมุทรโอลิมปิกของวอชิงตัน พวกมันเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันหลายแห่ง เช่น เนินทรายชายฝั่ง ทุ่งหญ้าริมทะเล ทุ่งหญ้าบนภูเขาในเทือกเขา Oregon Coast แต่มักจะอยู่ใกล้มหาสมุทรเสมอ สเปรย์เกลือและไฟป่าช่วยสร้างสภาพที่โล่งและไร้ต้นไม้ซึ่งจำเป็นสำหรับต้นพืชอาศัยที่พวกเขาชื่นชอบ บลูไวโอเลตต้นนั้นจึงจะเจริญงอกงาม
ปัจจัยหลายอย่างรวมกันทำให้จำนวนซิลเวอร์สปอตลดน้อยลง แต่ทั้งหมดก็ลงมาที่สิ่งเดียว นั่นคือการสูญเสียถิ่นที่อยู่ การดับไฟและกระบวนการสืบทอดระบบนิเวศทำให้ทุ่งหญ้าของพวกเขาเต็มไปด้วยพุ่มไม้และต้นไม้ พืชที่รุกรานเบียดเสียดไวโอเล็ต นักพัฒนาได้ปูเนินทรายชายฝั่งเพื่อสร้างคอนโดและโรงแรม ขณะนี้ สภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงก่อให้เกิดภัยคุกคามเพิ่มเติมที่ใกล้จะเกิดขึ้นต่อประชากรที่เหลืออยู่
Silverspots ถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาในปี 1980 และหลังจากนั้นไม่นานนักอนุรักษ์ก็วางแผนที่จะป้องกันไม่ให้พวกมันกระพริบตา ขั้นตอนที่หนึ่งในการรณรงค์ ความร่วมมืออย่างไม่เป็นทางการระหว่างหลายองค์กร รวมถึง US Fish and Wildlife Service (USFWS) และ US Forest Service (USFS) กำลังค้นหาวิธีที่จะรักษาประชากรที่ถูกแยกเดี่ยวที่เหลืออยู่ให้มีชีวิตต่อไปได้ สวนสัตว์ Oregon Zoo เปิดตัวโครงการเพาะเลี้ยงเชลยในช่วงปลายทศวรรษ 1990 (ร่วมกับสวนสัตว์ซีแอตเติลในปี 2000) เพื่อพักพิงและปกป้องหนอนผีเสื้อก่อนจะปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติเพื่อขยายพันธุ์
ผีเสื้อตัวเมียที่เจ้าหน้าที่สวนสัตว์รวบรวมได้ในฤดูใบไม้ร่วงจากภูเขาเฮโบ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดที่อยู่ห่างจากพอร์ตแลนด์ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 160 กิโลเมตรในเทือกเขา Oregon Coast วางไข่ในห้องทดลองผีเสื้อ พื้นที่สองห้องที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้กรงสิงโตนั้นหนาตาไปด้วยชั้นวางเรียงเป็นแถวซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของจุดเงินและผีเสื้อคุกคามอื่นๆ ในทุกขั้นตอนของการพัฒนา หลังจากฟักเป็นตัวหนอนสีดำและเหลืองที่มีขนาดเท่าเมล็ดข้าวจะถูกเก็บไว้ในตู้เย็นสำหรับฤดูหนาว โดยจำศีลในขวดโหลที่มีความชื้นแต่มีอากาศถ่ายเทสะดวก “ลองนึกถึงสภาพอากาศที่ชายฝั่งในฤดูหนาว เรากำลังพูดถึงหมอก ฝน และลมพัด” ลูอิสกล่าว ตู้เย็นเป็นค่าประมาณที่ดีที่สุดในสวนสัตว์
เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง เจ้าหน้าที่จะนำหนอนผีเสื้อออกจากห้องเย็นและจัดหาใบไวโอเล็ต 200 ถึง 300 ใบซึ่งได้มาจากพืชที่ปลูกโดยผู้ต้องขังในเรือนจำหญิงใกล้เคียง ซึ่งจำเป็นต้องเพิ่มขนาดอีกหลายลำดับความสำคัญ จากนั้น ดักแด้ภายในสองเดือน
กระบวนการปล่อยดักแด้ที่ไซต์ภาคสนามได้รับการปรับจูนอย่างดีผ่านการฝึกฝนเป็นเวลาหลายปีนั้นเกี่ยวข้องกับการวางถาดพลาสติกของดักแด้ที่มีป้ายชื่อแต่ละตัวไว้ในกรงตาข่ายเพื่อป้องกันพวกมันจากผู้ล่า คนงานวางช่อดอกไม้ของพืชทิพย์ เช่น ไข่มุกนิรันดร์และก้านทอง ไว้ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของแต่ละกรง โดยหันหน้าเข้าหาแสงแดดอันอบอุ่น เพื่อนำทางผีเสื้อไปยังช่องเปิดที่พวกมันสามารถหลบหนีออกสู่สิ่งแวดล้อมได้
วันนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่แน่นอนของกิจวัตรประจำปีนี้: จะเป็นครั้งแรกที่มีคนปล่อยผีเสื้อเพื่อเพิ่มจำนวนประชากรบนภูเขาเฮโบ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของสายพันธุ์และแหล่งที่มาของผีเสื้อที่สวนสัตว์พึ่งพาในการเลี้ยง โปรแกรม. สองปีที่ผ่านมาทำให้ฤดูร้อนที่ร้อนและแห้งแล้ง ทำให้แม้แต่ผีเสื้อบนภูเขาเฮโบต้องดิ้นรนในขณะที่พืชน้ำหวานที่พวกเขาพึ่งพาเหี่ยวเฉา
