ทรายที่ปกคลุมพื้นวิหารในโบสถ์ยิวคูราเซาทำให้เกิดเสียงกลบเสียง แต่สื่อถึงประวัติศาสตร์ของศาสนายูดายในทะเลแคริบเบียนได้เป็นอย่างดี
เช่นเดียวกับการทำสมาธิเคลื่อนไหว ผู้ดูแลโบสถ์จะปรับรอยเท้าที่ใช้เวลากว่าหนึ่งสัปดาห์บนพื้นทรายของ Mikvé Israel-Emanuel ในเมืองวิลเลมสตัด เมืองคูราเซา เช่นเดียวกับการทำสมาธิ เขาร่อนคราดเป็นวงโค้งยาวจนกระทั่งทรายดูเหมือนคอนกรีตที่เพิ่งเทใหม่ บางครั้งก็เตะฝุ่นที่หมุนวนจับแสงอันอบอุ่นที่ส่องผ่านหน้าต่าง
ด้านนอก เสียงแตรเรือดังขึ้นในระยะไกลและจากร้านกาแฟฝั่งตรงข้าม เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินจะหยุดอากาศยามเช้าในขณะที่ลูกค้าจิบกาแฟและชมการสรุปการแข่งขันฟุตบอลโอลิมปิกครั้งล่าสุด ในเช้าเดือนสิงหาคมอันสดชื่นนี้ ลมทะเลอุ่นๆ พัดพาต้นไม้ที่ออกดอกบานสะพรั่งไปตามถนนที่งดงามของเมืองหลวงแคริบเบียน ความคึกคักของวันกำลังดำเนินไป
แต่ในธรรมศาลายุคโคโลเนียลสีเหลืองสดใส กลับมีความเงียบงัน ขณะที่สมาชิกของประชาคมก้าวผ่านประตูเพื่อนมัสการในเช้าวันเสาร์ รองเท้าของพวกเขาก็จมลงไปในพื้นทราย แต่ละก้าวย่างเบาๆ ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงการทดลองที่บรรพบุรุษของประชาคมต้องเผชิญ และหมู่เกาะแคริบเบียนซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในลักษณะเดียวกัน เป็นที่ลี้ภัยแก่ชาวยิวในโลกที่ไม่เป็นมิตร
Mikvé Israel-Emanuel สร้างขึ้นในปี 1732 โดยลูกหลานของชาวยิวชาวดัตช์ที่พูดภาษาโปรตุเกส ซึ่งในปี 1651 ได้ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในขณะที่จักรวรรดิดัตช์เติบโตขึ้น ก่อตั้งชุมชนชาวยิวแห่งแรกของโลกใหม่ซึ่งห่างไกลจากการต่อต้านชาวยิวในยุโรป ที่จุดบรรจบของสภาพแวดล้อมในทะเลแคริบเบียนและอัตลักษณ์ของชาวยิว ผู้ตั้งถิ่นฐานเหล่านี้ได้ปูพื้นโบสถ์ของพวกเขาด้วยทรายสีขาว ทั้งสองอย่างนี้เพื่อเตือนผู้ชุมนุมให้นึกถึงช่วงเวลา 40 ปีที่ชาวยิวท่องไปในทะเลทรายในสมัยพระคัมภีร์ไบเบิล และเพื่อแสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษชาวโปรตุเกสผู้ซึ่ง ก่อนที่จะหาที่หลบภัยจากการสืบสวนในฮอลแลนด์ เขาใช้ทรายกลบเสียงสวดมนต์และเพลงอันศักดิ์สิทธิ์ ปัจจุบันมีธรรมศาลาเพียงสี่แห่งที่สืบทอดประเพณีการปูด้วยทรายแบบดัตช์-โปรตุเกสอย่างชัดเจน Mikvé Israel-Emanuel ของ Willemstad มีการชุมนุมที่ใหญ่ที่สุด โดยมีสมาชิกประมาณ 200 คน ส่วนที่อื่นอยู่ในคิงส์ตัน จาเมกา; เซนต์โทมัส หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา; และเมืองปารามาริโบ ประเทศซูรินาเม (ซึ่งในทางเทคนิคแล้วอยู่ในทวีปอเมริกาใต้ ถือเป็นดินแดนแคริบเบียน) ประเพณีพื้นทรายเป็นหนึ่งในสิ่งสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ของวิถีชีวิตชาวยิวเชื้อสายดัตช์-โปรตุเกสในพื้นที่นี้ แต่ก็เป็นประเพณีที่สามารถไขกุญแจสู่อนาคตของมิคเว อิสราเอล-เอ็มมานูเอล
“เรากำลังเข้าสู่การสูญพันธุ์” René Levy Maduro สมาชิกชุมชนชาวยิวใน Curaçao กล่าว “จำนวนของเราลดน้อยลงจนไม่สามารถย้อนกลับมาได้”
ในช่วงปลายยุค 70 และเดินด้วยไม้เท้า เขาใช้เวลาสี่ทศวรรษในคณะกรรมการของ Mikvé Israel-Emanuel—15 ปีในตำแหน่งประธาน—และได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของประชาคมมาหลายชั่วอายุคน แต่การขัดสีที่เกี่ยวข้องมากที่สุด ชาวยิวอายุน้อยกำลังเดินทางออกจากทะเลแคริบเบียนเป็นจำนวนมากเพื่อแสวงหาการศึกษาหลังมัธยมศึกษาและโอกาสอื่น ๆ ในสหรัฐอเมริกาหรือยุโรป “จำนวนของเราจะยิ่งน้อยลงเท่านั้น”
มาดูโรเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มสุดท้ายที่ระลึกถึงประเพณีเก่าแก่ของเกาะ เขาบรรยายเรื่องราว สัญลักษณ์ และประเพณีของชาวยิวในแคริบเบียนผ่านอาหารว่างที่เป็นไข่ม้วนและน้ำส้มที่ร้านกาแฟอินโดนีเซียฝั่งตรงข้ามถนนจาก Mikvé Israel-Emanuel มีหัวกะโหลกและกระดูกไขว้ที่แกะสลักเป็นหลุมฝังศพจำนวนมากในสุสานของชาวยิว เป็นต้น แต่พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจรสลัด “กะโหลกและกระดูกไขว้ [อาจมี] ต้นกำเนิดในอดีตของเรา เมื่อบรรพบุรุษของเรากลายเป็นคริสเตียนหลังจากการสืบสวน” เขากล่าว เรียกว่าconversos (ผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใส) ชาวยิวไอบีเรียจำนวนมากเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ต่อสาธารณชนในขณะที่นับถือศาสนายูดายอย่างลับๆ ก่อนที่จะหลบหนีไปยังเนเธอร์แลนด์และไปยังอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ในโลกใหม่ ซึ่งพวกเขาสามารถนับถือศาสนาของตนได้อย่างเปิดเผย
ประเพณีที่เกิดจากเมืองคูราเซายังรวมถึงเครื่องแต่งกายอันเป็นเอกลักษณ์—หมวกทรงสูงและชุดทักซิโด้พร้อมหางยาวที่สวมใส่โดยคณะกรรมการของ Mikvé Israel-Emanuel และผู้ได้รับเกียรติในวันถือศีล พวกเขาถือโตราห์ไปรอบๆ โบสถ์ยิวภายใต้แสงริบหรี่ของเทียนหลายร้อยเล่มซึ่งนั่งอยู่บนโคมระย้ายุคอาณานิคมขนาดใหญ่สี่ดวง “มันวิเศษมาก” มาดูโรกล่าว ดังนั้นชุมชนชาวยิวในคูราเซาจึงตั้งมั่นจนภาษาท้องถิ่นของเกาะ – Papiamentu ซึ่งเป็นภาษาที่ผสมผสานระหว่างภาษาสเปน โปรตุเกส ดัตช์ และแอฟริกา มีคำที่มาจากภาษาฮีบรูหลายสิบคำ
ในฐานะผู้เฒ่าแห่งชุมชน มาดูโรกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาประวัติศาสตร์ของชุมชนชาวยิวในคูราเซาก่อนที่มันจะถูกลืม ขณะที่เขากำลังบันทึกประเพณีที่เขาจำได้ว่าเคยเห็นตอนเป็นเด็กบนเกาะ ภัณฑารักษ์มีร์นา โมเรโนดูแลมรดกตกทอดที่จับต้องได้ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วัฒนธรรมยิวในวิลเลมสตัด พิพิธภัณฑ์ที่มีแสงสลัวแยกจากธรรมศาลาด้วยลานกระเบื้องขนาดเล็ก เป็นที่เก็บรักษาโบราณวัตถุมากมายของชุมชน รวมถึงคัมภีร์โตราห์สมัยศตวรรษที่ 14 ที่ทำจากหนังกวางซึ่งถูกลักลอบนำออกจากไอบีเรียระหว่างการสืบสวน และต่อมาถูกนำขึ้นเรือข้ามทะเลไปยัง แคริบเบียน ตอนนี้ผิวของมันเป็นสีน้ำตาลเข้มและแห้ง และอักษรฮีบรูที่เขียนด้วยหมึกก็จางลง แต่โตราห์ที่โดดเด่นเป็นหนึ่งในโบราณวัตถุที่ได้รับความนิยมมากกว่าในพิพิธภัณฑ์ โมเรโนอธิบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักท่องเที่ยว ซึ่งหลายคนมาที่คูราเซาด้วยเรือสำราญ
เรือที่สร้างในอดีตของ Mikvé Israel-Emanuel; บางทีเรือจะสร้างอนาคตด้วย
