โครงการอนุรักษ์ที่ไม่เหมือนใครกำลังใช้ eland เพื่อช่วยกำจัดพืชรุกราน
เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 2020 ละมั่งอีแลนด์ 5 ตัวเลื้อยผ่านประตูไร่องุ่นที่ชานเมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ พวกเขาไม่ได้มาเพื่อดื่มไวน์ แต่มาเพื่อกินหญ้า การมาถึงไร่องุ่น Vergelegen Wine Estate ของพวกเขาถือเป็นจุดเริ่มต้นของระยะที่สองของโครงการอนุรักษ์เมืองที่เรียกว่าโครงการ Gantouwและเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษที่มีการพบเห็นละมั่งที่ใหญ่ที่สุดในโลกบนภูเขา Hottentots Holland
โครงการ Gantouw ซึ่งเปิดตัวในเดือนตุลาคม 2558 ภายใต้การอุปถัมภ์ของ Cape Town Environmental Education Trust มีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูพืชพรรณที่เสื่อมโทรมและใกล้สูญพันธุ์ด้วยการปล่อยให้หญ้าและพุ่มไม้เล็มหญ้า ทำให้ระบบนิเวศกลับสู่สมดุลตามธรรมชาติ สัตว์เหล่านี้ถูกนำไปใช้งานครั้งแรกในพื้นที่ของเคปทาวน์ที่เรียกว่า Cape Flats ซึ่งเป็นพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่มีประชากรหนาแน่นและมีประชากรหนาแน่น ตอนนี้พวกเขาถูกย้ายไปที่ภูเขาแล้ว
เฟสใหม่ของโครงการถือเป็นการกลับบ้านของสัตว์เหล่านี้ คำว่าคันโถวแปลจากภาษาข่อยท้องถิ่นเป็น “ทางอีแลนด์” และอธิบายถึงเส้นทางอพยพในสมัยโบราณสำหรับทั้งคนและสัตว์ระหว่างที่ราบแหลมและภูเขาทางเหนือ
ปลายสุดทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอฟริกาใต้เป็นที่ตั้งของ Cape Floral Region ซึ่งเป็นจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งได้รับการยอมรับให้เป็นมรดกโลก จากองค์การยูเนสโก สำหรับความหลากหลาย ความหนาแน่น และปริมาณของสายพันธุ์เฉพาะถิ่น มีพืชมากกว่า 9,000 สายพันธุ์และพืชหรือชุมชนพืชที่แตกต่างกัน 21 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เสื่อมโทรมลงเนื่องจากการทำฟาร์ม การพัฒนาเมือง และการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบไฟป่าตามธรรมชาติ
พืชพรรณประเภทหนึ่งเหล่านี้ ได้แก่ Cape Flats Dune Strandveld ซึ่งปกคลุมเนินทรายริมชายฝั่งที่เป็นแอ่งน้ำซึ่งอยู่ภายในเขตเมืองของ Cape Town ไม้พุ่ม สมุนไพร และหญ้าอวบน้ำประกอบด้วย 26 สปีชีส์ในบัญชีรายชื่อสัตว์ที่ถูกคุกคามของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ มีเพียงร้อยละ 19 ของพืชพันธุ์ Strandveld เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดี โดยมีเพียงร้อยละ 7 ที่ปัจจุบันได้รับการคุ้มครองในเขตสงวน
พืชพรรณ Strandveld วิวัฒนาการในช่วงเวลาที่สัตว์กินพืชขนาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงอีแลนด์ ฮิปโป และแรด ท่องไปทั่วภูมิประเทศนี้และกินหญ้าบนพืช ดาลตัน กิ๊บส์ ผู้จัดการด้านความหลากหลายทางชีวภาพของเมืองเคปทาวน์และผู้ก่อตั้งโครงการกันทูว์กล่าว สัตว์เหล่านี้ถูกขับไล่โดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปตั้งแต่ศตวรรษที่ 17; เขากล่าวว่าหากปราศจากการเล็มหญ้าที่สม่ำเสมอ “พืชที่มีรูปแบบการเจริญเติบโตที่อุดมสมบูรณ์มากกว่าจะเข้ามาแทนที่และปิดช่องว่างในเรื่องราวด้านล่าง”
กิบส์จึงตัดสินใจนำอีแลนด์กลับมา “Eland เหมาะสมกับสิ่งนี้อย่างยิ่ง” ผู้จัดการโครงการ Petro Botha กล่าว “พวกมันมีท่าทางที่สงบและน่ารัก คล้ายกับสัตว์เลี้ยงอย่างน่าประหลาดใจ”
ทีมของ Gibbs เลี้ยงอีแลนด์ 5 ตัวที่นำมาจากเขตสงวนใกล้เคียงเมื่ออายุได้ 4-6 เดือน ดังนั้นพวกมันจึงคุ้นเคยกับผู้คนตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อให้ผู้คนและสัตว์ปลอดภัย อีแลนด์ได้รับอนุญาตให้เล็มหญ้าได้เฉพาะในเขตสงวนที่มีรั้วกั้นสูงอย่างน้อย 2.5 เมตร ผู้ฝึกงานด้านการอนุรักษ์จากเขตอนุรักษ์ของเมืองได้ช่วยเหลือกิจวัตรประจำวันในการให้อาหาร ทำความสะอาด ฝึก นำทาง และผูกสัมพันธ์กับสัตว์ สัตว์เหล่านี้ถูกขนส่งด้วยรถพ่วง ซึ่งมักจะผ่านการจราจรที่คับคั่ง จากทุ่งเลี้ยงสัตว์แห่งหนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งท่ามกลางภูมิทัศน์ของเมืองที่แยกส่วน
โปรเจกต์ประสบปัญหาอุปสรรค โบธากล่าว เจ้าหน้าที่ของเมืองและนักอนุรักษ์บางคนไม่เชื่อ เธอกล่าวว่า เมื่อคำนึงถึงค่าใช้จ่ายของรั้วและความยากลำบากในการต้อนสัตว์ขนาดใหญ่ผ่านสภาพแวดล้อมในเมือง ในที่สุดเมื่อโครงการพร้อมที่จะแนะนำ eland ให้กับ Strandveld จังหวัด Western Cape ก็ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งที่เป็นอันตรายต่อสวัสดิภาพของสัตว์ “ภัยแล้งขู่ว่าจะทำให้ Gantouw จมก่อนที่จะเริ่มต้น” Botha กล่าว แต่อาสาสมัครสามารถรักษาความชุ่มชื้นให้กับสัตว์ได้แม้ว่าเมืองจะอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของน้ำปริมาณมากก็ตาม
Gibbs กล่าวว่าโครงการนี้ประสบความสำเร็จในการหาปริมาณการเลี้ยงปศุสัตว์ที่เหมาะสมเพื่อฟื้นฟูความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ “เมื่อเราเริ่มเห็นพืชที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้จะอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ฉันก็รู้ว่าเรามีความสมดุลแล้ว” กิ๊บส์กล่าว
เมื่อความหลากหลายทางชีวภาพเริ่มกลับคืนสู่ Cape Flats อย่างเห็นได้ชัด โบทากล่าว eland ก็ถูกย้ายเพื่อช่วยอนุรักษ์ Renosterveld ซึ่งเป็นพืชพันธุ์ Cape Floral Kingdom ที่เสื่อมโทรมเช่นเดียวกันซึ่งพบในภูเขาและรอบๆ ไร่องุ่น Vergelegen
โครงการ Gantouw กำลังตรวจสอบสภาพของ Cape Flats อย่างต่อเนื่อง โดยใช้การถ่ายภาพด้วยโดรนและการถ่ายภาพด้วยสเปกตรัมเพื่อตรวจสอบจำนวนและประเภทของสายพันธุ์ที่เติบโตในพื้นที่ ตอนนี้โบธากำลังทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกที่มีเป้าหมายเพื่ออธิบายผลกระทบของการแทะเล็มของสัตว์
Eugene Moll ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบนิเวศแห่งมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นเคปซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ เห็นด้วยว่าสิ่งนี้ดีสำหรับพื้นที่ดังกล่าว “การนำอีแลนด์กลับมาใช้ใหม่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากที่สุดในการฟื้นฟูภูมิทัศน์ทางธรรมชาติที่ถูกคุกคามมากที่สุดแห่งหนึ่งของเรา” เขากล่าว
