นักวิทยาศาสตร์มองเห็นฉลามขาวยักษ์ได้อย่างไร 40 ปีหลังจากขากรรไกร
สี่สิบปีที่แล้ว ผู้ชมภาพยนตร์ถูกส่งไปยังเมืองนิวอิงแลนด์ที่สมมติขึ้น และเตือนว่าอย่าลงไปในน้ำ เมื่อ จอว์สเข้า ฉายในโรงภาพยนตร์เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน พ.ศ. 2518 ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับความนิยมในทันที แม้แต่ในหมู่คนที่รู้ดีกว่า George Burgess ซึ่งเป็นนักศึกษาปริญญาโทสาขาสมุทรศาสตร์ที่ University of North Carolina ไปดูหนังกับเพื่อนร่วมชั้น
“เราหัวเราะกันเล็กน้อยในขณะที่คนอื่นกรีดร้อง” เบอร์เจสซึ่งปัจจุบันเป็นนักชีววิทยาฉลามที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์กล่าว
แน่นอน แม้กระทั่งในปี 1975 นักวิจัยก็รู้ว่าฉลามขาวไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ฆ่าตัวตายซึ่งมีแนวโน้มที่จะแสดงความแค้น แต่โดยทั่วไปแล้ว ฉลามขาวยังไม่เข้าใจดีนักเมื่อปล่อยขากรรไกร ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ดีเอ็นเอ พันธุศาสตร์ และเทคโนโลยีการติดแท็กได้เติมเต็มจุดบอดบางจุดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความรู้ใหม่นี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้ภาพลักษณ์ของฉลามขาวเสียหายเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแนวคิดบางอย่างที่ Burgess และนักวิทยาศาสตร์ฉลามคนอื่นๆ มีขึ้นในขณะนั้น
Burgess กล่าวว่าตอนนี้เรารู้แล้วว่าฉลามขาวเป็น “เครื่องรับความรู้สึกว่ายน้ำ” แม้ว่าสายตาของพวกมันจะไม่ค่อยดีนัก และการได้ยินของพวกมันนั้นดีพอๆ กับมนุษย์เท่านั้น แต่ฉลามก็สามารถดมกลิ่นและลิ้มรสได้อย่างไม่น่าเชื่อ และพวกเขายังมีความรู้สึกว่ามนุษย์ไม่มี ฉลาม ที่ค้นพบในช่วงทศวรรษ 1980 ใช้อวัยวะพิเศษในจมูกเพื่อรับรู้สนามแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งพวกมันใช้ในการล่าและตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของความดันและอุณหภูมิ
การค้นพบที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่สมัย กราม ส์คือภาพที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับประวัติชีวิตของฉลามขาว ต้องใช้เวลาแปดถึงสิบปีในการบรรลุวุฒิภาวะทางเพศและอีก 12 ถึง 18 เดือนในการคลอดบุตร ฉลามขาวยังมีช่วงเวลาพักประมาณหนึ่งปีก่อนที่จะสามารถตั้งครรภ์ได้อีกครั้ง
ก่อนที่จะเข้าใจรายละเอียดของการสืบพันธุ์ของฉลาม สัตว์เหล่านี้ถูกมองว่าเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ “เรากำลังส่งเสริมให้ฉลามเป็น [แหล่ง] โปรตีน [แหล่ง] ที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์สำหรับโลกที่หิวโหย” เบอร์เจสกล่าว
แม้จะมีการค้นพบนี้ ฉลามก็ยังคงเป็นแหล่งอาหารยอดนิยม โดยเฉพาะในจีน เช่นเดียวกับซุปหูฉลาม จากการศึกษาในปี 2556 ประมาณการว่าฉลาม 97 ล้านตัวถูกฆ่าในปี 2553 จำนวนมากเพียงเพราะครีบของพวกมัน ฉลาม “ครีบ” สร้างผลกระทบอย่างมากต่อ Peter Benchley ผู้ เขียนนวนิยาย เรื่อง Jaws ระหว่างการดำน้ำในคอสตาริกาในช่วงทศวรรษ 1980 เบนช์ลีย์ตกใจมากที่เห็นพื้นมหาสมุทรปกคลุมไปด้วยฉลามครีบจนทำให้เขากลายเป็นผู้สนับสนุนฉลามจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2549
ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาได้เห็นข่าวดีสำหรับสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามเหล่านี้ ฉลามขาวได้รับประโยชน์จากกฎหมายคุ้มครองทางทะเลของอเมริกาและแคนาดา ซึ่งช่วยเพิ่มจำนวนเหยื่อของพวกมัน ในปี 1997 กฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐได้สั่งห้ามการล่าฉลามขาวในบางพื้นที่ ส่งผลให้ จำนวนฉลามขาวนอกชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาดีดตัวขึ้น จากจำนวนประชากรที่ลดลงในช่วงทศวรรษ 1970 และ 80
ฉลามขาวยังได้รับการประชาสัมพันธ์ที่จำเป็นอีกด้วย หนึ่งแคมเปญโดย OCEARCH องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยฉลาม วางตำแหน่งของฉลามที่ติดแท็กด้วย GPS บนแผนที่ ทำให้ผู้คนมีช่องทางในการติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเขา “มันให้เสียงกับฉลาม” Chris Fischer ผู้ก่อตั้ง OCEARCH กล่าว
ในบางกรณี ฉลามเหล่านี้ยังได้รับ “เสียง” ที่แท้จริงบนโซเชียลมีเดียอีกด้วย แฟนๆ ได้สร้างบัญชี Twitter สำหรับฉลามบางตัวที่ติดแท็กเหล่านั้น รวมถึง Mary Leeฉลามขาวที่แท็กโดย OCEARCH และตั้งชื่อตามชื่อแม่ของ Fischer ซึ่งขณะนี้มีผู้ติดตามมากกว่า 75,000 คนบน Twitter โครงการของ OCEARCH แสดงให้เห็นว่าการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับฉลามขาวเปลี่ยนไปมากน้อยเพียงใด นับตั้งแต่ Jaws เตือนพวกเขาในครั้งแรกว่าอย่าลงไปในน้ำ
“ผู้คนทวีตว่า ‘Mary Lee กลับมาที่ North Carolina ไม่มาที่ New Jersey’” Fischer กล่าว “คุณไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนั้น”
